Soldatini antichi: Hastati e Velites

Dall’età serviana fino alla riforma di Caio Mario, l’esercito romano presentò in battaglia un ordinamento che prevedeva uno schieramento su tre classi di soldati, i quali entravano in contatto con il nemico in momenti distinti.
Ognuno di questi tre ordini veniva affiancato da un ulteriore corpo di supporto, il cui compito era quello di infastidire il nemico nelle sue manovre e nel suo schieramento.

La prima fila della legione: velites ed hastati

Gli ordini in questione erano gli hastati, i principes ed i triarii, affiancati dai velites.

Il numero specifico di ogni ordine, la struttura ed il dispiegamento variarono nel tempo e nel racconto dei vari storici (Livio e Polibio), adattandosi alle esigenze contingenti della singola battaglia e alla disponibilità dello stato romano.

In generale, tuttavia, è possibile dare una indicazione di massima.

Disposti in formazione e schierati di fronte al nemico vi era prima la linea degli hastati, la prima ad entrare in contatto con il nemico. Quando questa veniva sopraffatta e necessitava di aiuto, indietreggiava e filtrava attraverso la seconda linea, quella dei principes i quali continuavano il combattimento. Solo in caso di estremo pericolo si sarebbe ripetuta l’operazione di ripiegamento per far entrare in combattimento i triarii. Prima dei combattimenti, i velites bersagliavano le schiere nemiche con i loro dardi, per infastidirlo e per fargli perdere lo schieramento, colpendo ed indietreggiano, ed evitando di accettare battaglia.

La prima linea della legione. Gli hastati preceduti dai velites.

Velites

I velites erano le truppe leggere dell’esercito romano repubblicano che accompagnavano le fanterie pesanti.

Erano reclutati tra la popolazione più giovane e la più povera, quella cioè che aveva un reddito troppo basso per permettersi di acquistare un’armatura. Da questo punto di vista, i velites erano le truppe derivate dalla fanteria di quinta classe dell’esercito serviano.

Introdotti con la riforma serviana, scomparvero sostanzialmente con la riforma mariana dell’esercito, quando lo stato iniziò a fornire a tutti i soldati romani l’equipaggiamento, rendendo di fatto nulle le differenze di censo e le capacità economiche per l’acquisto dell’equipaggiamento.
Da quel momento, il ruolo di schermagliatori venne affidato alle truppe alleate.

ARMAMENTO

Essendo truppe leggere, le armi di difesa erano praticamente assenti. Indossavano solo un elmo semplice e raramente un pettorale in cuoio. Erano dotati dello scudo rotondo denominato parma, il cui diametro era di circa 3 piedi (meno di un metro). Sopra il capo, ad aumentare la protezione della testa e delle spalle, indossavano una pelle di lupo o di orso, in modo simile ad altre truppe leggere italiche.

Velites. Due sono armati con la spada e quattro con tre giavellotti ciascuno. Sono dotati di parma e indossano solo delle pelli di orso (sulla destra) e di lupo (i tre sulla sinistra)

Erano dotati di alcuni corti giavellotti della lunghezza di due cubiti (poco più di un metro); la punta, sottile ed acuminata, era in ferro e sporgeva dalla parte di legno di circa una spanna (circa 20 cm). Inoltre, erano dotati di una corta spada.

CONSISTENZA ED INQUADRAMENTO

In ciascuna legione, il numero dei velites era pari a quello degli hastati e dei principes.
Nella legione descritta da Polibio, quella della seconda guerra punica (218-202 a.C.), il numero dei velites era circa di 1.200 uomini.
Essi non formavano una schiera vera e propria ma venivano affiancati a ciascuna delle tre schiere principali (hastati, principes e triarii), in numero uguale: quindi circa 400 uomini per schiera.

I velites, essendo privi di armature, formavano delle truppe leggere agili e veloci (veles, derivato da velox). Il loro compito era quello di contattare il nemico prima dell’inizio vero e proprio della battaglia, prima cioè che entrassero in contatto le fanterie pesanti.

Velites, gli schermagliatori che iniziano la battaglia infastidendo il nemico

USO TATTICO

Lo scopo era quello di disturbare il nemico con un continuo lancio di giavellotti, per scompaginarlo oppure per impedirgli di prendere correttamente la formazione e di indurlo ad attaccare prima di essersi disposto per la battaglia; viceversa, poteva dar tempo al proprio schieramento di prendere posizione.

Prima che iniziasse lo scontro, i velites si avvicinavano al nemico in ordine sparso, lo investivano con una pioggia di dardi e poi ripiegavano, evitando di essere ingaggiati nel corpo a corpo dove avrebbero avuto la peggio se ingaggiati da fanterie equipaggiate per gli scontri diretti. Se non respinti, i velites continuavano i loro lanci fino ad esaurire i dardi per poi ripiegare e ripararsi dietro le fila della fanteria pesante.

L’intero schieramento dei Velites. Due basette di fanteria leggera aperta ed in mezzo la basetta di schermagliatori, armati di solo giavellotto.

Proprio per essere un corpo di disturbo, la loro azione infliggeva scarse perdite reali al nemico, avendo però effetti nefasti sul morale degli avversari. Infine, il non essere inquadrati in schieramenti rigidi ma di essere disposti in ordine sparso gli permetteva di essere particolarmente efficaci contro formazioni nemiche non convenzionali, come i carri da guerra asiatici (si ricordi la battaglia di Magnesia del 190 a.C.) o gli elefanti (guerre pirriche ed annibaliche).

Hastati

Gli hastati formavano la prima linea della fanteria pesante.
Erano arruolati tra la popolazione meno ricca che quindi non poteva permettersi l’acquisto di una lorica hamata e della panoplia completa.

Hastati, dotati di scutum ovale, due giavellotti, gladio, armatura pectorale, schiniere sulla sinistra, elmo piumato.